流行性感冒肆虐不僅帶來相當數量的病亡者,更對全球前景構成沈重潛在支出壓力,雖然眼前數據殘酷,但政府官員或商界領袖們必須清楚明白,唯有為「流感肆虐」標上一個價格標籤,才能在碰上時對應收拾它的災情。

流感大流行所造成的金融傷害,恐怕具有毀滅性衝擊,重大疫情爆發無疑將讓每個衛生機構投入重資,作為治療感染病患、購買藥物、醫生看診和住院療養等等開支,但是對於經濟的影響層面,恐怕是最加明顯。

恐懼甚至蔓延至仰賴電話銷售的企業,美國國際集團 (American International Group Inc.,AIG)(AIG-US) 當時令員工避免拜訪客戶,更收回 30% 亞洲營運部門。例如對於國際航空公司的影響,2003 年 SARS 於中國南部爆發時,持續約 7 個月時間,商務、旅遊乘客數量均銳減,亞太飛航營運商營收暴跌 60 億美元,北美航空公司亦損失 10 億美元,旅遊酒店相關業者亦厄運難逃。在此同時,SARS 也讓快遞、電機設備、電視機上盒乃至保養化妝品商的利潤大幅萎縮,中國境內各種公共設施均遭關閉。

世界銀行估計,中國 SARS 帶來的相關損失達 148 億美元,盡管歐美地區大部分倖免於難,但全球國民生產毛額 (GDP) 依然萎縮 330 億美元。且往駭人的角度思考:SARS 已經不算是真正嚴重的疾病,維持不到 1 年期間內,共造成 916 人死亡。美國衛生與公共服務部估計,季節性流感每年讓美國損失 1.11 億個工作日,70 億美元的產值蒸發。

世界銀行於 2008 年報告中便曾警告,歷時 1 年的全球流感大爆發,將造成「世界經濟嚴重衰退」。若如 1968-69 年香港的大規模流感再度重演,恐將使世界 GDP 萎縮 0.7%;甚至若如 1957 年亞洲流感規模,全球 GDP 更將蒸發 2%。

更遑論 1918-19 年的西班牙流感,同等規模疫病開始流行,全球 GDP 將少去整整 4.8%,價值超過 3 兆美元。該報告補充到,開發中國家所受衝擊最重,因為通常而言人口密度較高,且經濟貧困情形會惡化。

經濟學家仍在研究流感肆虐,對於經濟的影響範圍,他們也承認仍有許多未知數存在,譬如經濟活動最後損失多少便無法評估,不過最難以估測的,還是如利率、通膨比率等宏觀經濟的影響,分析師們認為,當生產恢復後,貨物庫存增長便將帶來通膨壓力,但若民眾需求亦無起色,便可相互抵銷影響。

研究員們仍戮力取得進展,但要有成就並不容易,美國衛生署疫病管制局 (CDC) 衛生經濟學家 Martin Meltzer 指出:「當我們 1995 年剛來到 CDC 時,許多人告訴我們,將經濟分析投入大眾健康相關議題,是不道德的行為。但納稅人有權知道,付出去的稅金,換來了什麼樣的保障福利?」

在種種問題釐清前,精明的投資人想來不會拿錢,籌備應對下一場全球性流感爆發,但嚴重的新流感疫情遲早會到來,市場的金融操盤手們,自然有辦法從中獲取利益。

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