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美國民主共和兩黨終在前日深夜死線前就解決「財政懸崖」達成協議，同意向富人加稅，並延長失業救濟一年。這是美國近 20 年來首次提高入息稅，在未來 10 年將為庫房進賬 6000 億美元 (約 4.7 兆港元) 。民主黨控制的參議院於昨 (1) 日限期屆滿後大比數通過方案，共和黨控制的眾議院於香港時間今 (2) 日凌晨 1 時復會，預料將於稍後表決。

由於方案未及在元旦前獲兩院通過，意味技術上美國仍是短暫「墮崖」，但專家相信眾院最終會表決通過方案，屆時只要追溯至元旦便可，故墮崖影響甚微。

根據方案，加稅門檻從歐巴馬提出的 25 萬美元 (約 194 萬港元) ，增至個人年收入超過 40 萬美元 (約 310 萬港元) ，以及家庭年收入超過 45 萬美元 (約 349 萬港元) ，稅率從現時 35% 上調至 39.6% 。報導指，雖然民主黨在加稅門檻作出讓步，但仍達致向富人加稅的目標。香港《文匯報》綜合外電報導，副總統拜登與參院共和黨領袖麥康奈爾等共和黨高層在除夕夜妥協，議案於美東時間昨凌晨 2 時 (香港時間昨下午 3 時) ，在參院以 89 對 8 票通過，令外界暫時鬆口氣。不過，方案接下來還需由眾院投票通過，經歐巴馬簽字生效。麥康奈爾說︰「我們不應花如此長時間才達成協議，這不能成為慣例。」

原定昨啟動的 1100 億美元 (約 8526 億港元) 跨政府部門自動削支機制則延後兩個月實施，為白宮爭取更多時間制定新預算，但亦為兩黨進一步角力埋下伏線。延遲削支帶來的 240 億美元 (約 1860 億港元) 損失，會由國防及其他本地開支分攤。

繼承遺產超過 500 萬美元 (約 3875 萬港元) 的人士，遺產稅將由 35% 增至 40% ，少於歐巴馬提出對 350 萬美元 (約 2713 萬港元) 遺產增稅至 45% 的建議。

昨日美股元旦假期休市，因此眾院仍有時間於 2013 年首個交易日前通過法案，立即交歐巴馬簽署生效，減少墮崖影響。目前壓力已轉移到共和黨籍眾院議長博納身上，他尚未對協議方案置評。分析指，方案將令美國首季經濟增長從去年同期 3.1% 降至 1% ，但不會中斷復甦。

《華爾街日報》指出，兩黨在墮崖前最後一刻終就加稅議題達成共識，為「富人」定下 1% 門檻，意味 99% 民眾今年入息稅將大致維持不變。但美國國家稅務局早前表示，國會在談判上不斷拖延，或令原定 1 月中展開的報稅期推遲到 2 月中，亦意味民眾將較遲獲得平均 3000 美元 (約 2.3 萬港元) 的退稅。

美國稅務政策中心經濟師威廉斯指出，由於協議細節尚未公布，目前無從得知該 1% 富人稅增幅。民眾雖能避開入息稅增加，但工資稅扣減 2 個百分點的優惠將如期失效，意味稅額仍有些微增幅，預料令打工仔每年多繳 1250 億美元 (約 9688 億港元) 稅款。

就在財崖談判進入關鍵階段時，歐巴馬突然在白宮召開記者會，一方面透露兩黨已接近共識，另一方面卻「提醒」共和黨不要削減政府開支。雖然當時在場聽眾大多是中產家庭，但身在附近國會山莊的共和黨議員都覺得這番言論逆耳，認為奧巴馬是用打選戰的輿論操作手法「欺凌」國會。

「墮崖」危險暫告一段落，美國有望避免瘋狂削支加稅導致經濟再衰退，民眾或可暫且喘一口氣，但無論是總統歐巴馬抑或投資者都深明，「縮水版」協議只屬緩兵之計，兩黨就削支的「大和解」仍有著難以逾越的鴻溝，威脅美國前景的問題並未消失，黨爭恐持續深化。分析指，歐巴馬把艱難斡旋工作拋給副總統拜登，自己則爭取機會贏得民眾認同。

新方案取消了前布希政府的低收入階層稅務優惠，意味僱員為社保而繳交的工資稅將由去年 4.2% 增至 6.2% ，另加上富人增稅，經濟增長今年料跌至 1.9% ，這當然遠好過「墮崖」造成的 0.5% 負增長，但不足以迅速提振就業市場。暫延自動削支帶來的暗湧亦不容忽視，現時 16.4 兆美元 (127 兆港元) 的國債上限成為定時炸彈，在 2 月底再見頂時，勢必再觸發黨爭，打擊市場，一旦處理不當，將導致華府運作癱瘓。

即使眾院最終通過財崖方案，共和黨人 20 年來首撐加稅，間接為歐巴馬面上貼金，但這恐怕只是表面風光。歐巴馬提議向年收入 25 萬美元 (約 194 萬港元) 或以上人士加稅，但最終門檻提升至 40 萬美元 (約 310 萬港元) ，未來 10 年帶來 6000 億美元 (約 4.7 億港元) 稅收，亦遠遜於他的 1 兆美元 (約 7.75 兆港元) 目標。「水源」不足，華府未來將被迫削減社福和醫保等本土開支。而且如今自動加稅威脅解除，歐巴馬要挾民意逼共和黨提高債限籌碼變相消失。

兩黨協議重點：

■年收入逾 45 萬美元的家庭，或個人年收入逾 40 萬美元人士，最高稅率增至 39.6%，低於門檻者的稅務減免獲永久延長。但目前未知這門檻是以總收入還是包含減稅額在內的可徵稅收入計算。

投資稅

■超過上述門檻者的長期資本收益和股息最高稅率，將由目前 15% 增至 20% ，低於門檻者則永久維持目前 15% 最高稅率。最低層納稅人則繼續享有零稅率。

最低稅負制 (AMT)

■協議將永久並具追溯性地修正 AMT ，以免近 2800 萬戶家庭在今年額外繳稅。

PEP 及皮斯條款

■條款重新生效，將令年收入逾 30 萬美元的家庭，或年收入逾 25 萬美元的個人最高稅率增加約 1%。

遺產稅

■繼承目前遺產規模達 500 萬美元始需繳稅的門檻，但最高稅率由 35% 上調至 40%。

■低收入階層薪俸稅從 4.2% 增至 6.2%。薪俸稅

延遲削赤

■將未來 10 年削支 1.2 兆美元的措施押後兩個月實施，其間開支差額將由國防與非國防項目及新收入彌補。

續加富人稅

■未來 10 年透過一系列向富人加稅的措施，為庫房增加 6000 億美元收入。

延長失業救濟福利

■延長期限 1 年，約 200 萬人受惠。

延續各項稅務優惠

■延續多項預定於年初失效的稅務優惠或福利，包括對低收入人士及有子女家庭的稅務優惠，部分於去年到期的條款亦具追溯性，有助民眾和企業應對經濟緩慢復甦。

其他

■暫時延長農業方案，並取消增加國會議員生活津貼。　

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