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被喻為「上帝粒子」、是一切物質質量之源的希格斯玻色子 (Higgs Boson) ，在科學家追尋近半世紀後終於現身！歐洲核子研究組織 (CERN) 昨 (4) 日宣布，發現一種微細粒子，其「性質與希格斯玻色子一致」，簡單來說就是已找到希格斯玻色子， CERN 形容新發現是「了解宇宙的新里程」。

香港《明報》綜合報導， 1964 年提出希格斯玻色子理論、如今已 83 歲的英國物理學家希格斯 (Peter Higgs) 昨天親臨 CERN 見證這歷史時刻。他說﹕「我從來沒有想過這會在我有生之年發生， (我) 會請家人開一些香檳 (慶祝) 。」與他分開發表有關理論的 79 歲比利時物理學家恩勒特 (Francois Englert) 亦激動得眼泛淚光。

科學家一直都想了解物質的質量從何而來，以及為何一些物質如光線不含質量。直到希格斯提出理論，假設有一種神秘粒子 (也就是希格斯玻色子) 賦予萬物質量、令各式粒子能夠凝聚起來，現代粒子物理學的「標準模型」理論，才得以自圓其說。根據希格斯的理論，一些粒子遇上希格斯玻色子，結果就慢下來並得到質量，但像光一類粒子則沒有。

不過希格斯玻色子卻是「標準模型」 62 種基本粒子中，唯一仍未發現的。由於它難以尋覓又極為重要，因此被稱作上帝粒子。追尋上帝粒子由去年起漸入高潮， CERN 運用全球最大的強子對撞機 (LHC) ，進行無數次的質子與質子高速對撞，模擬宇宙大爆炸瞬間的狀況，終發現希格斯玻色子存在的蛛絲馬。

香港大學物理系的潘振聲博士解釋，粒子物理學領域以統計學的標準誤差 (sigma) 概念，去計算實驗的準確度，一般來說大於 5 個 sigma (誤差少於 350 萬分之 1 )才算是發現。去年底， CERN 的科學家就公布，希格斯玻色子質量介乎 115 至 130GeV/c2 (衡量粒子質量單位) 之間的可能性，有 2.4 個 sigma ，意即準確度達 98% ，但仍未達到 5 個 sigma 的科學認證水平。

直至昨天， CERN 兩組獨立研究隊 ATLAS 和 CMS 公布實驗結果，指希格斯玻色子質量在 125 至 126GeV/c2 (相當於光子質量逾 130 倍) 的可能性，達到 4.9 至 5 個 sigma 。 5 個 sigma 意即實驗出錯機會小於 350 萬分之 1 (即準確度達 99.99998%) 。即使只以 4.9 個 sigma 而論，這數字意味，實驗搞錯的機會率只有 0.00006% 。

有科學家將這次發現，與 1960 年代的阿波羅登月計劃相提並論。根據學術性的講法，科學家只是找到與希格斯玻色子「性質一致」的新粒子，要確定「新粒子」就是希格斯玻色子，還需要更多實驗數據，但 CERN 秘書長霍爾 (Rolf Heuer) 直言：「作為普通人，我會說已經找到 (希格斯玻色子) 。」

根據「標準模型」預測，希格斯玻色子只能在短時間內保持完整，之後會衰變為不同粒子。專家會透過更多強子對撞機實驗，研究這些變化是否符合「標準模型」中的希格斯玻色子假設。